Origine et histoire du Musée du château
Le château de Nérac, de style Louis XII marquant la transition entre gothique et Première Renaissance, fut construit entre les XIVe et XVIe siècles par la famille d’Albret. À son apogée, il comptait quatre ailes entourant une cour, dont seule l’aile nord – classée en 1862 – a survécu à la Révolution française. Cette aile, avec sa galerie en encorbellement et ses chapiteaux historiés, illustre l’architecture Renaissance du Sud-Ouest.
Le château fut la résidence des seigneurs d’Albret, liés d’abord aux Armagnac puis aux rois de France. Jeanne d’Albret, reine de Navarre, y tint sa cour au XVIe siècle. Démantelé en 1789, il devint un musée en 1934, présentant des collections archéologiques et des objets liés à la Renaissance et aux Albret. Aujourd’hui, il se concentre sur l’histoire de la famille royale et de la cour de Navarre.
Le musée, créé en 1872 et installé dans le château en 1934, doit son existence à des collectionneurs comme Georges Monbrison et à des dépôts d’État. Ses collections, initialement encyclopédiques (archéologie, beaux-arts, histoire naturelle), se recentrent depuis 2016 sur la Renaissance et les Albret. Le site reste un témoignage majeur de l’histoire protestante et culturelle du Sud-Ouest, avec des figures comme Marguerite de Navarre.
Marguerite de Navarre, sœur de François Ier, y écrivit l’Heptaméron et y accueillit des intellectuels comme Clément Marot ou Calvin. Sa fille, Jeanne d’Albret, y protégea des protestants. Henri IV, son fils, y vécut avant de devenir roi de France. Le château, bien que partiellement détruit, conserve des éléments architecturaux remarquables, comme la salle des gardes et les vestiges des jardins royaux.
Classé monument historique dès 1862, le château de Nérac est aujourd’hui un lieu de mémoire de la Renaissance et de la Réforme. Ses collections, enrichies par des dépôts de musées régionaux (Toulouse, Tarbes), offrent un panorama des arts décoratifs, de la peinture et de l’histoire militaire de l’époque. Le site, labellisé Musée de France, attire pour son patrimoine et son rôle dans l’histoire religieuse et politique.
